A finales del año pasado el sello independiente Dome Records cumplió con la tradición y puntual a su cita nos presentó la quinta edición de su prestigioso recopilatorio Soul Lounge. Más allá de la calidad del disco -que la tiene- lo cierto es que os lo traemos como excusa para rendir sentido homenaje y reconocimiento a la labor desempeñada por este label británico en favor de los amantes del soul moderno de calidad.

En efecto, como reza su slogan ("The Home of Soul and RnB in the UK") Dome se ha convertido desde su creación en 1992 en la casa, en el refugio de artistas que no encuentran amparo y comprensión en el negocio discográfico de las grandes multinacionales absortas por el sonido hip-hop o gangstarap. Afortunadamente, el sonido soul más clásico (aunque actualizado) nunca nos ha abandonado durante esta larga travesía del desierto, junto a Expansion Records (a los que dedicaremos un próximo post) Dome representa todo lo mejor para nosotros... un auténtico oasis donde poder saciar nuestra sed de buena música.

Aunque es manifiesta su predilección por los grandes vocalistas que se manejan en el estilo neo-soul, ello no les impide acoger otros proyectos, otras inquietudes artísticas más próximas a la música groove-dance, funky o smooth jazz. Su prestigio internacional no es fruto de la casualidad, sino el resultado de un arduo trabajo, de su decidida apuesta por la calidad vocal, la cuidada producción y una envidable selección en la firma de artistas para el sello. En efecto, en su catálogo aparecen nombres tan ilustres como Angela Johnson, Incognito, Anthony David, Eric Roberson, Gordon Chambers, Donnie, Carleen Anderson, Hil St. Soul, Rahsaan Patterson, George Duke, Donnie, Brenda Russell, Conya Doss, Don-E etc. como podéis comprobar a algunos de ellos ya les hemos dedicado algún post en este blog.

Desde Musicasoul siempre apostamos por los trabajos de autor y recelamos de los discos recopilatorios, pero en este caso os recomendamos Soul Lounge 5, al igual que cualquiera de las anteriores cuatro entregas, porque es una excelente selección de temas, perfecta para quien pretenda introducirse en este mundo (personas que conozco se han aficionado al sonido soul moderno después de oir estos recopilatorios) pero que también gustará a los avezados amantes de la buena música soul. Son 40 temas (más de tres horas de música) en los que se incluyen -cómo no- algunas de las últimas producciones del sello, pero también recupera algunos clásicos de su magnífico catálogo e incluso presenta artistas de otras casas discográficas. Os dejamos con una pequeña selección de quienes aún no han aparecido en nuestro blog.

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Que el espíritu y sonidos de los años sesenta y setenta toman vigor en épocas donde la creatividad y las ideas de los artistas se van perdiendo, es algo más que evidente. Asi es posible entender la proliferación de los nuevos valores que últimamente estan saltando al panorama musical soul. Que la música cada vez esta más globalizada y los "rostros pálidos" estamos absorbiendo, aunque sea en pequeñas cantidades, esas cualidades propias de los grandes de la música soul, es otro hecho tambien innegable, con la existencia de artistas como Eli "Paperboy" Reed, Alice Russell o Mick Hucknall. Otro "chico blanco" que se une al espíritu "blue eyed soul" es Ashley Thomas, que ha sabido combinar los aires de la música que se hacía en los años sesenta y setenta, con los nuevos y renovados de este nuevo milenio, fusionando con sencillez y particular maestría el funk/soul con el nu-jazz y folk, a traves de su voz y bellas melodías en forma de estructuras clásicas .

Nacido en Southampton, vive a medio camino entre la ciudad donde empezó a desarrollar su actividad musical, Londres y Paris, donde actualmente reside. Sus comienzos en la música fueron tocando la batería a una edad muy temprana, para rápidamente interesarse por otros instrumentos como la guitarra o el piano. Su primer punto de referencia provino del sonido jazz fusión del grupo Steely Dan, tratando de absorber ese espíritu de los clásicos, continuando con otros no menos maestros como Stevie Wonder, Prince o Marvin Gaye. Ante tal combinación el resultado no puede ser decepcionante y asi nos lo demuestra en su disco debut.

Como queriendo mostrar la encrucijada de experiencias y sensaciones que le han permitido crear este disco, Ashley le pone por título A Tale Of Two Cities, resultado de esa convivencia mixta entre Londres y Paris. Bajo el sello británico Wah Wah 45s, compañía discográfica asociada al Jazz Cafe londinense, su primera escucha no puede ser más gratificante con la canción que da título al álbum, donde nos muestra esa fusión de sonidos folk, jazz y soul de los años 70's, que te hacen recordar a Terry Callier e incluso al más actual Raul Midon. Su voz consigue darte una sensación de levitación y te conduce con precisión por las sinuosas notas de los instrumentos musicales. Y asi una y otra vez a traves de casi todas las canciones. Sonidos sencillos y sincopados que consiguen un resultado final insospechado por la simpleza y lo acústico de la producción.

En el disco podemos encontrar canciones delicadas e intimistas de estilo más folk como en "Would You Cry" o en "Serenity", pasando por un sonido de corte jazz en "Find Me" y "Spotlight", hasta puro sonido Terry Callier en "The Same Love That Made Me Laugh" e incluso sonidos que huelen a Samba y Brasil como en "God Given" y "Let it Bloom". Desde Musicasoul, sólo podemos invitaros a dejaros seducir por este laberinto sonoro, que seguro hará las delicias de los oidos más exigentes.

Web del artista http://www.ashleythomas.co.uk/

En líneas generales, la personalidad musical de un artista es el resultado final de la combinación de dos elementos fundamentales: la genética y los factores medioambientales. En el caso de Marc, ser hijo del legendario guitarrista Ted Broussard (recordemos miembro de la legendaria banda blue-eyed-soul The Boogie Kings) y el hecho de haber crecido en una ciudad sureña como Lafayette (Louisiana) nos ayudan a entender su afinidad por el R&B, así como esperar que su destino estaba vinculado necesariamente con el mundo de la música.

Con un tono barítono vocal que nos puede recordar a John Hiatt y unas marcadas influencias vocales de Brian McKnight, Otis Redding y, como no, de Stevie Wonder , debutó con solo 20 años en la escena musical. Con frecuencia se ha utilizado el término bayou soul (o Louisiana Bayou) para referirse al estilo característico de este artista: una curiosa mezcla de soul, blues, pop y rock en la que sus raíces sureñas han actuado como catalizador de todo este proceso. De hecho, se le consideraba el heredero de Delbert McClinton, ese gran icono capaz de combinar también de manera magistral country, blues, soul, and rock & roll en la mejor tradición tejana.

Con sólo 26 años, nos presenta ya su cuarto trabajo de estudio Keep Coming Back, su debut con el legendario sello Atlantic Records, en el que pretende ahondar en su propia seña de identidad, aunque manteniendo en líneas generales su ecléctica propuesta musical que vuelve a confirmar a Marc como un artista capaz de canalizar los múltiples espíritus del RnB y el soul hacia un sónido contemporáneo fácilmente digerible. En él podemos encontrar una amplia gama de estilos: su tono barítono de voz se enciende con el tema funky al estilo de los años setenta "Power's in the People". En cambio "Man for Life" o "Another Night Alone" transitan por el camino del sonido pop-soul-disco, mientras descansamos con la cálida balada "Evil Things" que nos envuelve con la sensibilidad de las cuerdas del piano o nos dejamos seducir por "When It's Good" un tema country-soul interpretado a dúo con la magnífica voz de LeAnn Rimes.

Una de los propósitos del artista es tratar de incorporar a la grabación toda la espontaneidad de sus actuaciones en directo para ganar en autenticidad. Para ello utilizó al grupo de músicos que le acompaña en su tour y se sirvió de la ayuda en la producción de Justin Tocket y Calvin Turner. Además el disco fue grabado en sólo 11 días en los históricos estudios Ocean Way Studios (Nashville), los 12 temas fueron grabados únicamente con tecnología analógica y las sesiones de grabación apenas si contaron con ensayos previos.

Éste es un disco que abarca una variedad de géneros y estilos (funk, rnb, soul, pop, blues o rock) todos ellos fusionados y dominados con inusitada maestría teniendo en cuenta la juventud que atesora el artista. Nos encontramos con un disco hecho por un chico del sur de Estados Unidos y que respira esa particular sensibilidad sureña por todos sus poros. Marc creció en torno a este tipo de música y ésa es precisamente la sensación que transmite al escucharlo, no es ninguna pose retro calculada sino algo natural que fluye por sus venas. En definitiva construye un sonido amable, más próximo al blue-eyed soul de Delaney Bramlett, Joe South, Daryl Hall o Paul Carrack que a Al Green o Donny Hathaway y, por lo tanto, capaz de seducir a una audiencia más amplia. ¿Te vas a resistir?

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Hace 50 años, un empresario "visionario", compositor y productor afroamericano llamado Berry Gordon Jr. fundó lo que iba a convertirse en una de las compañías de discos más influyentes en el mundo de la música del pasado siglo, la Motown. Grandes compositores como Smokey Robinson o el mítico trio Holland-Dozier-Holland, entre otros, fueron creando canciones que se encargaron de que una sociedad americana, dividida social y racialmente, se hermanara sin distinción de raza y edad, ante un nuevo sonido evolucionado que mezclaba con maestría el soul, pop y funk, tratando de atraer a un mercado de blancos, pero conservando el espíritu de la música negra. La utilización de la pandereta junto a los tambores, el bajo, coreografías y bailes, cuidadosos arreglos vocales y una especial estructura en la melodía y los acordes hacían un sonido simple, sencillo y a la vez único.

Artistas y compositores de la talla de los Temptations, Diana Ross & The Supremes, The Marvelles, The Four Tops, Stevie Wonder, Marvin Gaye... fueron abriendo el camino con un gran número de éxitos, pero a finales de los 60`s tuvo que sobrevivir al paso de los años evolucionando hacia un sonido más funk y disco. Aunque siempre ha contado con grandes artistas que han sabido ofrecer un sonido propio y permanecer fieles a la esencia y espíritu Motown como Stevie Wonder, Marvin Gaye o The Temptations, éstos dieron el testigo a nuevos valores y a muchos de los componentes de grupos anteriores que querían despuntar en sus carreras en solitario. Asi Eddie Kendricks, Michael Jackson, Jermaine Jackson, Thelma Houston o Rick James mantuvieron viva la llama que fue poco a poco debilitándose en los 80's, con artistas del calibre de Rockwell, Lionel Richie o Teena Marie. Llegaron los 90's con un espíritu renovador del viejo soul, dejando a un lado el Hip-hop y los sonidos más electrónicos, que triunfaban en todo el mundo, surgiendo nuevos valores como Boyz II Men, Brian McKnight, Erykah Badu o Tony! Toni! Toné!, llegando a nuestros dias con fuerzas renovadas a traves de gente como Trina Broussard, India.Arie o Kem.

Ahora ya, desde 1998 bajo el control de la multinacional Universal, es buen momento para mirar atrás y ver el camino recorrido. Han sido muchos los que se fueron, abandonaron o simplemente pasaron a un nuevo estado inmaterial, como los de Jheryl Busby, Levi Stubs ó Norman Whitfield el pasado año, pero el legado en forma de canciones como "Papas Was A Rollin' Stone","Shop Around","My Girl","Please Mr Postman" o "I Heard It Throught The Grapewine" perdurarán de por vida como pilares en la construcción de este sonido que celebra a lo grande su 50 aniversario.

Un buen número de recopilatorios, en los que estarán muchos de los más de 180 números uno que ha conseguido en todo el mundo, un museo con "relíquias"; primeros contratos, instrumentos, fotos,... al igual que un musical "Dreamgirls" en el que se rinde tributo a este estilo de Detroit, a traves de Beyoncé Knowles, Jennifer Hudson y Anika Noni Rose, que dan vida a las peripecias de tres cantantes negras de los 60's. Son la guinda que hará que este sello legendario continúe vivo, no sólo en la memoria imborrable de la historia, sino en el interior de nosotros mismos en forma de notas, melodías ó sonidos que sin darnos cuenta forman parte de nuestras vidas.

http://classic.motown.com/

La aparición de pequeñas burbujas llenas de aire fresco y renovado dentro de un oceano musical cada vez más extenso, oscuro y profundo en el que nos vemos inmersos, hace cada vez más dificil y complicado el poder pescar y de esa forma saciar nuestro apetito de buena música. Y el caso del cantante sobre el cual os vamos a hablar es uno de esos artistas que forman parte de ese escaso placton musical.

Navegando entre dos orilllas, una repleta del soul más sensible y tangible capitaneada por el espíritu de Stevie Wonder y D'angelo y la otra orilla la del jazz, captando la pureza y maestría de Herbie Hancock, se encuentra Darrius Willrich. Nacido en Seattle, su elegante y dulce cualidad vocal junto a su habilidad y sensibilidad utilizando sus manos en los teclados hacen de él el mejor exponente del llamado Sweet Urban Soul. Él sabe como pocos juntar lo terrenal del RnB, con lo espiritual y emocional del gospel, combinando con maestría los diferentes géneros musicales, desde el jazz al hip-hop, pasando por el soul y el r&b, dotando de alma a su música y llenando de creatividad las ondas sonoras que nos envuelven. Autodidacta, aprendió de oido a tocar el piano y su adicción a la música lo llevó a graduarse en el Cornish College of the Arts con un título de licenciado de jazz al piano. Elegante, sofisticado y cuidadoso con el lenguaje no sexista de sus letras, preocupado y partícipe en ayudar a mejorar el mundo que le rodea, colabora tambien como pianista e instructor de historia del jazz en instituciones educativas.

Habitualmente colabora en vivo con diversos grupos principalmente de su ciudad, ha compuesto trabajos musicales para películas, al igual que para grupos euro-japoneses, dando rienda suelta a su faceta camaleónica que le lleva a realizar trabajos tambien más funk, como con el grupo Jambalaya, trabajos más underground, groove o jazzy e incluso labores para clubs de escena house beats junto al productor Brent Laurence. En su faceta musical de solista, su primer trabajo surgió en el año 1999, de nombre homónimo, tuvo una distribución muy limitada y tuvo que esperar tres años, hasta el 2001, para que "Darrius" pudiera ser publicado de forma más global a traves de una compañía independiente inglesa. Su segundo trabajo se demoró hasta el año 2006, de título "Love Will Visit" con un soul más urbano, con toques jazz más refinados y claramente inspirado por Stevie Wonder, Musiq Soulchild e incluso por el genuino Donny Hathaway.

Para éste, su tercer disco titulado "Can't Get Enough", continua con su sonido dulce, con ricas y bellas armonías que contagian e impregnan de sensualidad y sofisticación las bellas melodías que toman forma de canciones. Escritas y producidas o co-producidas por él mismo, podemos encontrarnos con colaboraciones junto a Donyea, otro nativo de Seattle, en "Hold on to You", al igual que otra versión de la misma canción con el rapero Vitamin D, tambien de Seattle, y es que Darrius es una persona muy activa en los ambientes musicales de su ciudad. Canciones donde podemos disfrutar de la simbiosis de estilos jazzy y rnb en "Get it on" con un buena conjunción vocal con Emily Mcintosh, colaboradora habitual, y un sonido delicioso, como podemos comprobar en una actuación en vivo en el reproductor multimedia. Canciones con un estilo más neo-soul y sensitivas como "Where We Are", "Get Down to This Loving" o la nominada a los Music Awards del 2008 "Can't Get Enough" en el apartado a mejor canción Soul/RnB. Disfrutemos lo más posible del talento refinado de este hombre escuchando su música, a la cual ha sabido dar un toque muy delicado y personal, aupándola a una dimensión que muy pocos pueden alcanzar.
Web del artista: http://www.darriuswillrich.com/

Aunque resulte extraño, en el apartado de clásicos del soul os traemos a un cantante/compositor español aún joven Miguel Ángel Julián pero que representa lo mejor de la música soul hecha en este país y que va camino de convertirse en una leyenda. Con el inestimable apoyo y colaboración del famoso periodista musical Juan de Pablos -un viejo y gran amigo-, creó y lideró la formación Cool Jerks, auténtica referencia en el mercado español para los amantes de la música soul de calidad en la primera mitad de la década de los noventa. Su música es fácil de describir: es el viejo soul-funk en estado puro.

Soul Teller -su canción más famosa- le abrió las puertas a una nueva audencia y a un contrato con la casa discográfica La Fábrica Magnética, con la que firmó con el nombre de Cool Jerks. Aunque Miguel Ángel era evidentemente el alma del grupo se supo acompañar de una banda de siete grandes músicos que sostenían ese sonido soulband por el que eran conocidos y admirados. Durante el periodo 1990-1996 editaron 4 discos y 3 EPs. En el año 2001 se publica Comeback Special con su nueva banda SOULoopAttack, producida por su amigo Kike Izaguirre en su propio sello Soul Teller Records, un proyecto electrónico para no parar de bailar.

A pesar de las excelentes críticas y buena acogida del público que había tenido durante toda una década, parece que en nuestro país no hay mercado suficiente para una buena banda de soul. Este hecho junto con sus ganas por evolucionar, por no quedarse estancado, motivan que Miguel Angel decida abandonar Cool Jerks para comenzar un nuevo proyecto musical. Con este objeto, el año 2003 se desplaza al Reino Unido, allí forma con músicos británicos y españoles su nueva banda Soul Tellers. Se presentaron en el West End londinense con absoluto éxito ante un público sorprendido por la calidad de este spanish soul singer.

En el año 2007 se embarca en el que hasta hora es su último proyecto Healing With The Feeling. Grabado en los famosos Royal Studios (Memphis) cuenta con el espaldarazo del mítico productor Willie Mitchell (Al Green, Otis Redding, Aretha Franklin). Esta nueva propuesta más acústica quizá no sea tan convincente como trabajos anteriores, pero mantiene una calidad media alejada de los pobres estándares de la música hecha en nuestro país.

Si tenéis ocasión os recomiendo acudir a sus actuaciones en directo, no os arrepentireis, son apoteósicas. En el momento de la verdad para un artista nos demuestra que es un profesional con más de 300 composiciones a su espalda, un grande en los escenarios, no hay nada ni nadie en este país que le pueda hacer sombra. Con su garra, su inconfundible sexy voz, Miguel Ángel comparte con todos nosotros su energía soul, hace bailar al apuntador hasta el amanecer, te contagia positivismo y alegría por vivir ... todo un compendio de lo que representa su música.

Próximas actuaciones programadas:
27 Diciembre Teatro Reina Sofia, Benavente (Zamora)
16 Enero Teatro Villa De Molina, Molina de Segura (Murcia)
21 Marzo Sala Ambigu, Valladolid
27 Marzo Centro Cultural Tivoli, Burjassot (Valencia)
9 Mayo Teatro Liceo, Gernika (Vizcaya)
29 Mayo Teatro Bergidum, Ponferrada (León)

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El nuevo trabajo de Taalib Johnson, más conocido como Musiq o Musiq Soulchild, nos vuelve a demostrar la calidad y buen hacer de este hombre. Nativo de Philadelphia, viene dispuesto a tomar posición de lo que es, una de las grandes esperanzas del R&B en el presente y futuro.
Sus anteriores trabajos asi lo avalan, con su estilo de R&B contemporáneo y neo-soul, debutó en el año 2000 con Aijuswanaseing, puso los cimientos y nos puso sobreaviso de sus cualidades, con su continuación en el 2002, Juslisen, con un estilo más personal y espiritual confirmándonos los buenos presagios con un soul fresco lleno de reminiscencias de Marvin Gaye o Stevie Wonder. Ya en el 2003, se asentó con Soulstar y dejó de ser una promesa y para convertirse en una estrella con luz propia que conseguía absorber el espíritu de los clásicos dándole un nuevo aroma más actual. Su madurez musical le hizo dar un nuevo paso tras 4 años de silencio en el 2007, abandonando el sello Def Soul y pasarse a Atlantic. Su fruto fue Luvanmusiq, más suave y romántico, pero sin abandonar sus raices y espíritu que le precedían, ofreciéndonos un trabajo de calidad y autenticidad.

Ahora, finalizando el 2008 vuelve a la escena musical con fuerzas renovadas en su OnMyRadio. Con la producción de BlackKeyz y Dru Castro, sus canciones siguen sonando frescas y llenas de vida con ese sello especial que Musiq impregna a sus melodías, sin dejarse llevar, salvo alguna excepción, por el repetitivo y cansino sonido del R&B más comercial. Baladas sensibles y románticas donde con su versátil y armoniosa voz nos atrapa y envuelve, y algunas, las menos, canciones más ritmicas.

El disco comienza con "Backagain", con un sonido más inspirado en los ochenta, dando paso a "Until", de estilo más "tribal" y jazzy, para continuar con su nuevo single, la soulful "Ifuleave", entrando de lleno en el puro Musiq soulchild. Melodía dulce y agradable de escuchar con una estupenda y perfecta conjunción vocal junto a una de las princesas del soul, Mary J.Blige. Otras bellas y dulces canciones "sonido Musiq", las podemos encontrar en "Someone", "Deserveumore" o "Loveofmylife", sin dejar de lado otros temas más movidos y sorprendentes como la reggae y caribeña "Iwannabe", colaborando uno de los hijos del legendario Bob Dylan, Damian "Jr.Gong" Marley y la optimista y fresca "Moneyright", llegando a ser convincente a pesar de la lejanía de su habitual estilo. No es asi lo que consideraría el punto negro del álbum, la machacona de estilo rapeado que cierra el disco titulada "Radio", primer single de presentación y que desluce, desde mi punto de vista, un meritorio disco dejando boquiabiertos, y no en lo positivo, a los más devotos de su sonido, entre los cuales me incluyo.

En definitiva nos encontramos ante un nuevo legado de este genial e inspirado artista, vigía de la autenticidad neo-soul, con un predominio de canciones calmantes para el espíritu y enriquecedoras de nuestro alma, que no defrauda, manteniendo latente y viva la llama que encendió a principios de esta década y que sin duda la mantendrá en la próxima, protegiéndola de los malos vientos.
Web del artista: http://www.musiqsoulchild.com/

Cuenta la leyenda que desde que Sam Cooke nos cautivara el corazón con su maravillosa forma de cantar, su inmaculado espíritu soul ha buscado continuamente transmutarse en ese artista que mantuviera encendida la esencia de la música soul. Muchos nombres han sido lo que se han postulado pero muy pocos han sido los elegidos: Otis Redding, Aretha Franklin, Marvin Gaye, Al Green, Curtis Mayfield o Donny Hathaway ....

En la actualidad escasean artistas que estén los suficientemente cualificados para transportar la antorcha con ese sentido único de autenticidad que tal honor requiere. Anthony Hamilton puede ser ¿la única? excepción, ocupando un vacío evidente e importante en el mercado actual. Aunque tuvo un difícil y tortuoso camino hacia el éxito, su maravilloso talento se impuso al fin.

Desde que en 1996 publicara su increíble álbum de début XTC Anthony nos ha regalado con esa voz que nos evoca a Bill Whiters o Bobby Womack) fusionando de manera magistral el soul de los setenta y el rnb de los noventa. Hamilton no se prodiga demasiado ante su público, desde entonces sólo había publicado tres discos más. Es lógico por lo tanto que el anuncio de Zomba Records de la salida al mercado de su nuevo trabajo The Point Of It All, tres largos años después de su último disco, sea uno de los acontecimientos más esperados de este año que termina.

Aunque con un tono más ligero que el de su predecesor, nuevamente nos brinda la oportunidad de saborear ese estilo melódico y sentimental que ha caracterizado sus anteriores trabajos. Anthony ha sido capaz de incorporar sonidos modernos que se ajustan a la perfección con los matices y sutilezas de su voz soulful. En un mercado actual donde las letras agresivas -en muchos casos degradantes para la mujer- son las que impulsan las ventas comerciales, se agradece la honestidad artística de Anthony que rehúye ese tono, sacrificando el impacto mediático de su álbum. Son letras que nos hablan sobre sobre el amor en clave positiva ("The Day We Met", "Diamond In The Rough" o "The Point Of It All") pero también hay espacio para el desamor, una insana obsesión o la infidelidad ("Hard To Breathe", "Please Stay" o Soul's On Fire").

A pesar de los años transcuridos -y de algunas decepciones, como el primer corte del disco- el artista de Charlotte conserva pura, auténtica y casi intacta su alma sureña de soul. Ese espíritu único que ni se compra ni se vende, que se tiene o se carece de él... afortunadamente para todos nosotros Anthony es un artista "calado" de soul hasta los huesos.

Más información: www.anthonyhamilton.com