El retorno de uno de los grandes vocalistas de la música soul, tras un periodo de letargo en cuanto a publicación de discos de 10 años, no puede dejar indiferencia a quienes, como a mi, le gusta la música soul y las buenas interpretaciones hechas con el alma y corazón. Y ese es el caso de James Ingram, un músico que se ha hecho a si mismo, con un aprendizaje musical provienentes del Soul / R&B. Con su música ha sabido dar al concepto soul, ese toque pop comercial de los ochenta, consiguiendo gran éxito en años pasados.

Gran instrumentista, capaz de tocar la guitarra, el bajo, la percusión y sobre todo el piano con gran maestría, llegando a acompañar a Ray Charles y Leon Haywood en sus giras, y aunque no se ha prodigado en discos, nunca ha parado de trabajar y colaborar desde sus comienzos hasta hoy en dia, bien componiendo, tocando o musicales para teatro. Sus comienzos fueron allá por el comienzo de la década de los setenta, como parte de como parte de la banda Revelation Funk, compaginándolo con la de cantante de estudio en Los Angeles. Sus buenas dotes vocales pronto consiguieron que el compositor y productor Lamont Dozier -integrante del tan famoso equipo Holland-Dozier-Holland que tantos éxitos produjeron al sello Motown- se fijara en él e invitara a participar en sus proyectos. Al igual que otro no menos famoso productor, Quincy Jones, su padrino musical con el que en 1982, consiguió sus primero grammy como mejor vocalista de R&B, por su participación en el disco de Quincy de 1980, The Dude, donde participaba con dos canciones.

 Era el comienzo de una larga lista de nominaciones a los grammys -15 en total- llegando a ganar otros 2 más, entre ellos su maravillosa interpretación en la canción "Yah-Mo Be There" con otro gran vocalista al que ya le dedicamos un post, Michael McDonald, aunque no podemos olvidar tambien sus colaboraciones con grandes artistas de la talla de Patti Austin, Linda Ronstadt, Dolly Parton, Natalie Cole, kenny Rogers, o Anita Baker y la co-composición de la canción "P.Y.T" dentro del exitoso thriller de Michael Jackson. Pese a todo eso su primer gran éxito más personal tuvo que esperar a 1989, con su tercer disco It's real, y su single "I don’t have the heart" .

Ahora en este 2009 retoma el sonido más inspiritual asimilado de la herencia religiosa de su padre y nos presenta un álbum gospel. Su título es Stand (in the light), bajo el sello WEA y producido por Keith Thomas -tres veces platino en trabajos para Bebe y Cece Winans-, Jeremy Lubbock, Keith Andes y él mismo, contando ademas con la colaboraciones de Debbie Allen en su primera canción de presentación titulada "Mercy", donde queda plasmado la calidad vocal de este extraordinario vocalista, capaz con su voz de buscar una salida al torrente espiritual interior y fluir cristalino y libre como arroyo montañoso. "Don't Let Go" es otra muestra de la gran escuela vocal y espiritual de este hombre, melodías bien definidas -aprendidas de su gran maestro y mentor Quincy Jones-, tiempos lentos con una instrumentación en un segundo plano, perfecta pero sin sobresalir, para dejar claro que este hombre con su voz es más que suficiente para completar en si mismo una canción. Una versión más de "Everything Must Change" del compositor Benard Ighner y que popularizara en su álbum debut Randy Crawford, de nuevo su gran canción con Michael McDonald, "Yah-Mo Be There", para finalizar con la gospel "For All We Know", completando un trabajo de claro caracter espiritual.

Si disfrutas con melodías salidas del interior del alma, te emocionas y se te pone la piel de gallina cuando una gran voz rompe las fronteras de los sentimientos, éste puede ser un disco que ocupe un lugar preferente en tu mesilla de noche mientras tratas de coinciliar el sueño plácidamente. Sino es así, abstente ...

Web oficial: http://www.jamesingramsmusic.com/

La división gospel de la casa discográfica EMI puso a la venta el pasado 13 de enero el nuevo disco de la artista Heather Headley con el título Audience Of One. No me ha sorprendido en demasía que una artista asociada hasta ahora al género RnB edite un disco de gospel, al fin de al cabo existe una larga trayectoria de intérpretes que han dado el mismo paso en los últimos años. Dave Hollister, Fantasia Barrino o Kelly Price son sólo algunos de los nombres que me vienen a la memoria, artistas que han abandonado el despiadado mundo del RnB (con sus impúdicos récords de ventas, sus cuerpos esbeltos y atrapado en las redes de la cultura rap y el sonido hip hop) buscando un refugio más acogedor desde donde puedan conseguir relanzar su carrera artística.

En el caso de Heather más que un cambio desesperado nos encontramos ante una transición natural, una vuelta a su infancia cuando, siendo hija de un predicador, actuaba en los coros de la iglesia allá en su Trinidad natal. Esta talentosa mujer es reconocida por su gran rango vocal, por su poderosa y, al mismo tiempo, dulce voz, por sus letras sinceras plenas de emoción y sentimiento, todos ellos elementos clave de la música gospel, por lo que podríamos afirmar que Audience Of One en realidad no supone ninguna transformación fundamental en la esencia de su propuesta musical.

Además, ha quedado sobradamente demostrada su capacidad para manejarse en distintos géneros musicales: ahí están sus credenciales en el musical al estilo Broadway (ganadora de un premio Tony, el más alto honor), pasando por el RnB (ha grabado dos discos y ha sido nominada a los premios grammy en distintas ocasiones) hasta encomiables sesiones de smooth jazz. De la mano del productor Keith Thomas (Whitney Houston, Yolanda Adams) nos propone una fusión de soulful-pop-gospel, muy en el estilo de CeCe Winans.

Por todo ello muchas de las canciones del disco se aproximan al arquetipo de cualquier canción de Heather acerca del amor y la vida cotidiana. Ejemplos evidentes de ello son los cortes "Ordinary Me" o "In My Mind" que cuentan con un simple patrón de batería, algún teclado funky y en los que Heather nos canta acerca de "un hombre extraordinario" y que suenan como alguno de los temas up-tempo de sus dos anteriores discos RnB. "Running Back to You" y "I Wish" también les sonarán familiares a los fans de la cantante, con melodías pegadizas, arreglos y producción suaves más propios de la "música laica" que aportan luz al tradicional sonido gospel. Por contra, "Zion" o "Power of the Cross" nos permite apreciar con nitidez la enorme elegancia y calidad de esta artista, libres de cualquier distracción propuesta por el trabajo de producción. "I Know the Lord Will Make a Way" y, en particular, "Jesus Is Love", un tema de Lionel Richie interpretado a dúo con Smokie Norful, nos dan una medida más correcta de cómo una artista RnB también puede hacer buen gospel.

En definitiva, éste es un disco para una audiencia no demasiado exigente ni familiarizada con la música gospel. Su propuesta próxima al sonido pop -eso sí de alto calibre- podría haber sido firmada por Whitney Houston, Celine Dion o Mariah Carey si éstas hubieran decidido hacer un disco de este género. Aunque la producción le haya cortado en ocasiones las alas, siempre es un regalo para los oídos escucharla, por su elegancia, por la riqueza de su tonalidad vocal o por la profundidad y el sentimiento de sus interpretaciones. No tengo dudas que si se lo propusiera Headley podría fácilmente convertirse en una de las principales damas del género, enriqueciéndolo con ese toque suyo de clase y elegancia tan difícil de encontrar.

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Los entendidos de la música gospel asociarán inmediatamente el nombre de Alvin Slaughter como lider solista a principios de los noventa del Brooklyn Tabernacle Choir, un proyecto tremendamente popular conocido por haber conseguido mezclar gospel tradicional y música cristiana contemporánea, rompiendo barreras culturales y tabúes, desarrollando un estilo propio original, único, que les ha merecido el reconocimiento general tanto de la crítica como del público, obteniendo por ello numerosos y prestigiosos premios.

No obstante, Alvin ha sabido forjarse su propia carrera personal, no sólo la artística. Además de cantante es empresario, filántropo, escritor, habitual orador en televisión... incluso ha recibido un doctorado "honoris causa". Considera que su misión en este mundo es ayudar a los demás a abrir las puertas para encontarse con Dios; para ello se sirve de la música, viajando por todo el mundo y ejerciendo su ministerio mediante conciertos. Su sonido se aproxima al gospel más contemporáneo, en la línea de Fred Hammond, Marvin Sapp, John P. Kee o Ron Kenoly. Además comparte con ellos una voz de tenor prodigiosa, plena de soul y, al mismo tiempo, goza de mayor credibilidad que éstos en los círculos de gospel más puristas.

Overcomer es ya su cuarto álbum en solitario, grabado en los estudios Integrity, uno de los sellos discográficos de referencia en la música gospel desde hace más de veinte años. Gracias a la producción y a los arreglos magistrales de Aaron Lindsey (ganador de un Grammy por su trabajo con Israel & New Breed), complemento perfecto del cantante, han realizado uno de los trabajos más interesantes de la música gospel en los últimos años.

Esta nueva entrega se diferencia claramente de sus anteriores trabajos: Alvin da un paso "natural" en su progresión como lider espiritual y cantante gospel. Overcomer suena deliberadamente como si fuera en directo, como si asistieramos a un servicio religioso -tan del gusto del los artistas de la música gospel-. El disco se diferencia con nitidez en dos partes: en la primera nos ofrece canciones de inspiración, con ritmos más dinámicos, más clásicos. El tema central "Loving Kidness" sirve de transición hacia una segunda parte con un tono más sosegado, con conmovedoras baladas de culto hacia el señor, siempre en un tono más meditativo, reflexivo...más próximo a la música gospel contemporánea.

En sus intervenciones Alvin nos promete la curación del alma con su corazón compasivo, el restablecimiento de la alegría con sus canciones llenas de fe y exhorta a los cristianos a vivir con pasión sus creencias. Yo no aspiro a nada de eso, simplemente disfruto con un trabajo pleno de calidad, de espiritualidad y con una grandísima voz. Lo demás lo dejo a quien corresponda...

Más información: wwww.alvinslaughter.com

La mayoría de nosotros identificamos la palabra "gospel" (godspell es el origen etimológico del término) con los grandes coros afro-americanos de las iglesias del sur de Estados Unidos, cantando alegres canciones de alabanza hacia el señor, en los que la armonía y la espiritualidad constituyen sus señas de identidad más notables.
No obstante, a finales de los setenta, a partir del country-blues-gospel se construye el gospel contemporáneo o música cristiana contemporánea (CCM, siglas en inglés), que finalmente configuró su sonido definitivo a partir de influencias más pop-soft rock. Éste nuevo sonido, más próximo al público, ha caracterizado al gospel y ha sido la razón del "boom" experimentado por este género musical en los últimos años.

Uno de los muchos artistas que han sabido aprovechar este auge es sin duda alguna, Ladelle Walker. Empezó a una edad muy temprana en el ambiente musical, a sus cuatro años tocaba el piano en la iglesia de su padre y a los trece era ya un niño prodigio que escribía y componía. Se presentó a diversos concursos donde participaba imitando a grupos como Jodeci ó Boyz II Men, formó parte de diversos grupos musicales con los que viajó, actuó y adquirió la experiencia y madurez necesaria hasta conseguir lo que deseaba, su propia carrera personal en lo musical.

Multi-instrumentista y perfeccionista formó su propia compañía de discos en el año 1999, LW Records, tomando las riendas de la producción, arreglos, instrumentación, coros y voces e intentando en medios locales e internet darse a conocer y poder abrirse camino en el mundo de la música. Los trágicos acontecimientos del 11 de septiembre le impulsaron a lanzar un disco donde expresaba sus sentimientos más patrióticos y su horror ante dicha tragedia.

Hombre sensible y creyente, a traves de su música encauza los sentimientos y penas, dando como resultado trabajos creibles y sinceros. Con una voz actual y sensual, su forma de cantar me recuerda a grandes como Stevie Wonder, R.Kelly ó Brian Mcknight. Con su nuevo disco, Never Give Up, de estilo predominantemente gospel, no podía ser de otra manera y nos abre las puertas a un conjunto de canciones gratificantes para los oidos, con una música que dejará satisfechos a los amantes de la música gospel de cualquier edad.

Discografía:
2008-Never Give Up
2003-Do you Know
2002-A Tribute to America
2001-Christmas Means More to Me

El pasado 15 de Julio el sello Lecoe puso a la venta Metamorphosis el esperadísimo segundo trabajo de la cantante del gospel LeJuene Thompson. El título escogido para su nuevo proyecto resulta de lo más apropiado si tenemos en consideración que se observa una importante evolución, casi una completa transformación en su propuesta musical respecto al que fue su primer álbum "Soul Inspiration", editado por Emi en el año 2001. Desde entonces ha colaborado con primeras figuras de la escena gospel como Donald Lawrence, John P. Kee, Twinkie Clark, Karen Clark-Sheard, Shirley Caesar, Bishop T.D. Jake o Micah Stampley entre otros. Soul Inspiration causó un importante impacto y entusiasmo entre el público y la crítica, estando nominado en diferentes categorías para los premios Dove y Stellar, como ya sabéis los más prestigiosos dentro del género gospel.

A pesar del éxito obtenido con su disco de debut, esta artista nos formula siete años después una propuesta musical radicalmente diferente: abandona el estilo soulful gospel, pop y rnb (en la línea de otras divas del gospel como Beverly Crawford, Londa Larmond o Yolanda Adams) de su trabajo anterior y opta por demostrar a la audencia su amplia gama vocal y su habilidad para moverse de manera ecléctica en diferentes estilos. En canciones como "I Gotta Feelin” o "Praise" los amantes del gospel se sentirán plenamente reconfortados, mientras que el tema "Ooh La La" en clave groove nos cuenta la excelencias del amor incondicional del señor, por su parte el sonido más soulful encuentra su acomodo en canciones como "Lost Without You".

Como ya ocurrió en el disco anterior, la dirección general del proyecto ha recaído en su propio marido Cedric Thompson, reconocido productor de gospel (ganador ente otros de un premio grammy) con quien forma un sólido tandem profesional. Cedric nos muestra con claridad como hacer un buen álbum de gospel: el talento vocal esta ahí, la música acompaña la voz de manera perfecta y las inspiradas letras completan un trío de lujo. En esta ocasión se ha hecho acompañar en las sesiones de grabación del disco por Dennis Reed & GAP, un nuevo grupo vocal de Charlotte que con su juventud, su fuerza y entusiasmo aporta un sonido capaz de electrificar al público.

LeJuene ha completado su metamorfosis, "the diva in waiting" como la denominó la prestigiosa revista billboard ha emergido para convertir en realidad el sueño de cualquier amante del gospel contemporáneo, para darle todo aquello que estaba esperando. Aunque los autores de este blog somos conscientes que el sonido gospel a menudo nos resulta ajeno, de un interés relativo en nuestro mercado, os traemos a esta diva en ciernes con un talento vocal deslumbrante que ha demostrado su capacidad para moverse en distintos estilos... si aprecias la calidad vocal dedícale un poco de tu tiempo, no te arrepentirás.

Más información: www.lejuenethompson.com

Como otros muchos de los artistas que han unido su música y su vida al gospel sus comienzos fueron a muy temprana edad como pianista suplente en la iglesia que dirigía su padre, la música corría por sus venas y pronto despuntó componiendo.

Nacida en Raleigh (Carolina del Norte) influenciada por Kim Burrell, Erykah Badu, Angie Stone ó Jill Scott, es una de las mujeres más especiales en la música gospel que se hace hoy en dia. No se puede desligar su vida personal y espiritual de su "trabajo en la música" volcada en la ayuda a los demas a través de organizaciones de apoyo a personas sin vivienda ó rehabilitación de ex-convictos. Pronto se ganó el respeto de la industria discográfica por su duro empeño en instrumentalizar a traves de la música el mensaje de los Evangelios; sus primeros trabajos se dieron a conocer con su propio sello independiente, organizadora de eventos y tours de algunos de los más importantes artistas del gospel, Smokie Norful, Kirk Franklin, Fred Hammomd... cualquier ocasión le ha sido válida para predicar el mensaje de Jesús, lo que le llevó a la creación, después de pertenecer al primer grupo de motoristas femenino Ebony Angels, del primer ministerio cristiano femenino de la motocicleta, Soul Patrol, su propia manera de utilizar su amor por las motos y su ansia por conseguir adictos a Cristo.

Para este último trabajo, Gotta Soul, bajo el sello Kingdom Records, cuenta con la distribución del grupo Universal Music Christian, lo que permitirá que su música, que abarca desde un estilo gospel más tradicional, pasando por un acercamiento al neo-soul hasta llegar a un estilo pseudo-jazz, le sirva para transmitir su mensaje espiritual y sensitivo.

Sus canciones van poco a llenándonos y ocupando ese espacio reservado para la placided y relajación espiritual. No podemos dejar pasar por alto a esta mujer, ella es una de esas rarezas de la naturaleza capaz de cauterizar las heridas más profundas del alma con su frescura y dulce musicalidad.

Discografìa:
2005-Soulology
2008-Gotta soul

Ya podemos tener en nuestras manos el nuevo disco de uno de los miembros de la familia Winans, sólo con pronunciar el apellido sabemos que la espiritualidad y el alma podrán abrigarse al calor de unas brasas siempre vivas, de hecho, prácticamente la mayoría de la familia, y son doce, de una u otra manera estan unidas a la música gospel.

Ella desde pequeña fue miembro muy activo de la iglesia que llevaban en Detroit sus padres, donde se formó en una educación religiosa y musical al igual que sus hermanos, entre los cuales destacaría a Marvin, Ron y sobre todo a Bebe, con el cuál ha sacado varios discos a dúo con éxito, y la familia continúa aumentando su contribución al gospel con Vickie Winans, esposa de Marvin y con el hijo de ambos Mario Winans.

Ganadora de nueve Grammys, con este disco "Thy Kingdom Come" nos muestra una vez más la celebración del alma en busca del Señor, con melodías celestiales y letras cautivadoras de la espiritualidad y belleza divina, sus fans no se verán defraudados y encontrarán lo que buscan, una producción cuidada, unas melodías bellamente orquestadas y un hilo conductor, esta mujer que sabe transmitir toda la riqueza interior en sus canciones.

Si, el RnB está cada vez más atrapado por sonidos hip-hop y gansta-rap y en un mundo con guerras, problemas y oscuridad por el futuro, siempre habrá un hueco para la esperanza y alguien como Cece Winans, capaz de crear con sus canciones un pasillo hacia la luz.
Más información en: www.cecewinans.com/
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